Los tres artículos
'A' y 'an' son artículos indefinidos: se refieren a una cosa no especificada de un grupo. 'The' es el artículo definido: se refiere a algo específico que tanto el hablante como el oyente pueden identificar. El español usa los artículos definidos con mucha más frecuencia que el inglés, que los omite en muchos contextos.
A vs. An
Usa 'an' antes de un sonido vocálico, no solo una letra vocal. La regla es fonética. Por ejemplo: 'an hour' (la H es muda → sonido vocálico), 'a university' (empieza con el sonido /juː/ → sonido consonántico), 'an MBA' (la M se pronuncia 'em' → sonido vocálico).
Cuándo omitir el artículo
No uses ningún artículo con: sustantivos plurales usados en sentido general ('Dogs are loyal' - 'Los perros son leales'), sustantivos incontables usados en sentido general ('Water is essential' - 'El agua es esencial'), nombres propios ('She lives in Paris' - 'Ella vive en París'), comidas ('We had dinner' - 'Cenamos'), idiomas ('She speaks French' - 'Ella habla francés') y deportes ('He plays tennis' - 'Él juega al tenis').
Segunda mención y conocimiento compartido
Una vez que hayas introducido algo con 'a' o 'an', refiérete a ello con 'the'. También usa 'the' cuando el contexto deja claro a qué te refieres, incluso si es la primera mención. Por ejemplo: 'Can you pass the salt?' ('¿Puedes pasar la sal?'). Funciona porque solo hay una sal en la mesa.
Ejemplos
- I saw a dog. The dog was huge.
Primera mención → 'a'. Segunda mención → 'the'.
- She's a doctor.
Profesión: usa 'a', no 'the'.
- an hour/ən ˈaʊr/
La 'H' es muda → se trata como sonido vocálico.
- a European city/ə jʊrəˈpiːən/
'Eu' suena como /j/ → usa 'a'.
- I love music.
Sustantivo incontable general → sin artículo.
Recuerda: la elección entre 'a' y 'an' depende del *sonido* inicial de la palabra siguiente, no de la letra. Si el sonido es vocálico, usa 'an'.
Ejercicios
Completa el espacio en blanco con 'a', 'an', 'the' o '—' (sin artículo).
Eiffel Tower is in Paris.
She has idea that could change everything.
He plays guitar every evening.
I need umbrella — it's raining.
honesty is the best policy.